Вы когда-нибудь задумывались, можно ли обставить сам дом азартных игр? Не просто сорвать куш благодаря слепой фортуне, а сделать так, чтобы сама вероятность стала вашим союзником? Прямо как в хорошем детективе, где всё преступление раскрывается с помощью неопровержимой логики. Так вот, такой человек нашёлся. И сейчас мы расскажем, как математик Эдвард Торп обыграл казино и Уолл стрит. И нет, он никогда не был азартным игроком. По натуре он был чистым учёным, настоящим инженером мысли. Для его блестящего, аналитического ума казино и Уолл-стрит были просто громадными, шумными головоломками, которые ждали, чтобы их аккуратно разобрали и собрали заново, увидев скрытую схему.
Истоки
Всё началось в солнечной Калифорнии, где он, молодой и голодный до знаний математик, только что получил диплом UCLA. Его мозг, настроенный на волну точных наук, просто отказывался мириться с общепринятой догмой. Все вокруг твердили, что обыграть казино невозможно, что оно всегда в выигрыше. А Торп думал: «А почему, собственно?». Его захватила идея, почти одержимость. Он видел в рулетке и картах не хаос, а сложную систему, которую можно разгадать с помощью правильных формул. Это было красиво. Элегантно. Как будто он нашёл способ слышать саму музыку вселенной, только записанную в виде цифр и вероятностей.
Первый большой проект
Массачусетс, конец пятидесятых. В знаменитом MIT Торп знакомится с самим Клодом Шенноном, гением, который, по сути, придумал то, как весь мир общается сегодня. И они, два титана мысли, с головой уходят в авантюру. Они не пошли в казино сгоряча. Нет. Они купили списанное колесо рулетки и устроили настоящий научный штаб прямо в гараже. Это был не азарт. Это был чистейший научный метод. Результат их работы сейчас кажется нам чем-то из мира шпионских романов. Они создали первый в мире портативный компьютер. Серьёзно!
Этот девайс был крошечным, не больше пачки сигарет. Один человек прятал его в ботинке и нажимал кнопку пальцем ноги, давая машине сигнал начать отсчёт. А она, жужжа, вычисляла сектор, на котором должен был остановиться шарик, и передавала результат по радио на маленький-премаленький приёмник, спрятанный под одеждой напарника. Тончайший проводок вёл к микрофону в ухе, который тихонько напевал нужную ноту. Это же просто невероятно. Они, по сути, изобрели кибернетического шпиона для казино. Система, конечно, была сыровата. Проводки путались, батареи садились, и в конце концов они с Шенноном, посмеявшись над этими мелкими неурядицами, отложили проект. Но самое главное было доказано, идея была верна. Казино можно было перехитрить с помощью технологий.
Главный успех
Блэкджек. Двадцать одно. Эдвард Торп подошёл к этой игре с пристрастием настоящего исследователя. Пока все видели лишь карты и ставки, он разглядел сложнейшую математическую модель. Он понял то, что ускользало от внимания даже самых бывалых игроков. Колода — это живой, дышащий организм, где каждая сданная карта меняет всю дальнейшую игру. Чем больше в ней остаётся десяток, вальтов, дам, королей и тузов, тем выше становятся шансы игрока против крупье.
Но осознать это одно, а вот доказать и вывести работающую систему, совсем другое. Подсчитать все возможные комбинации карт вручную было бы безумием, на это не хватило бы и целой жизни. Но Торпу повезло. У него был доступ к настоящему чуду техники того времени, суперкомпьютеру IBM 704. Эта махина, занимавшая целую комнату, стала его верным соратником. Дни и ночи она перемалывала бесконечные числа, помогая ему вывести строгую, безупречную стратегию, тот самый знаменитый подсчёт карт. Суть её, если не вдаваться в дебри, проста до гениальности. Игроку нужно было всего лишь внимательно следить за соотношением старших и младших карт в колоде. Цифры сами подсказывали, когда нужно рискнуть по-крупному.
А чтобы управлять своими ставками, Торп использовал одну умную финансовую формулу, «критерий Келли». Если у тебя есть преимущество, ставь больше, если нет, то поменьше. Это не делало его неуязвимым. Он всё равно проигрывал отдельные раздачи. Неизбежный момент. Но в долгой игре, растянутой во времени, математика не подводила. Она всегда была на его стороне.
Когда об этом удивительном открытии написали в газете, на Торпа обрушилась настоящая лавина писем. Среди сотен предложений он выбрал двух партнёров из Нью-Йорка, Мэнни Киммела и Эдди Хэнда. Ребята они были состоятельные, с характером, и им очень уж не терпелось проверить теорию профессора на практике. Они были готовы поставить сотни тысяч. Но Торп, осторожный и рассудительный, начал с скромной суммы в десять тысяч. Он ведь учёный, а не сорвиголова.
И вот зрелище. Учёный в очках и два ушлых бизнесмена идут штурмовать храмы азарта в Неваде. Эдвард Торп потом рассказывал, что им двигало не только любопытство. Было в этом и желание ответить на вечную колкость, которую часто бросают в сторону умников: «Ну да, такой умный, а почему тогда такой бедный?».
И знаете, у них всё получилось. Их триумф был полным. За тридцать часов игры их скромный капитал вырос более чем в два раза. В одном из заведений Рено они буквально очистили весь игровой стол от фишек за пару часов. Торп, чувствуя нарастающую усталость и понимая, что теряет концентрацию, вовремя вышел из игры, забрав свои честно заработанные шесть тысяч. А его напарник Киммел, поддавшись азарту, решил испытать судьбу ещё и в итоге всё спустил. Этот момент стал для Торпа идеальным доказательством. Он играл в математику. А его партнёр в удачу. И в этой партии математика победила.
Конец истории
Позже он оформил все свои идеи в книге «Обыграй дилера». Она произвела эффект разорвавшейся бомбы. Владельцы казино были в панике, а обычные люди неожиданно осознали, что у них появился шанс. Но на этом история Эдварда Торпа не закончилась. Его гениальный ум не мог остановиться. Он просто перенёс свои методы с зелёных суконных столов на бешеные торговые площадки Уолл-стрит. Он основал два хедж-фонда и на протяжении многих-многих лет стабильно приносил своим инвесторам фантастическую прибыль в двадцать процентов годовых. Состояние этого скромного учёного сегодня оценивается в восемьсот миллионов долларов.
Так что история о том, как математик Эдвард Торп обыграл казино и Уолл стрит — это вовсе не о большом выигрыше. Это намного глубже, вдохновляющая сага о силе человеческого интеллекта. О том, как простое любопытство, подкреплённое упорством и ясным, дисциплинированным умом, может найти применение там, где его никто не ждёт, и навсегда изменить правила, которые казались вечными. Он никогда не играл в удачу, но высчитывал её. И, надо сказать, Торп был в этом настоящим мастером.